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Le castagne sono un frutto atipico, poiché sono ricche di carboidrati complessi poiché contengono l'amido come i cereali.
Sono una buona fonte di fibre, di potassio e di vitamine del gruppo B, soprattutto B1 e B6.
La cottura trasforma parte dell'amido in zuccheri semplici, conferendo quella dolcezza tipica di questo frutto.
Le castagne inoltre, per centinaia di anni hanno rappresentato la principale fonte di alimentazione per le popolazioni degli appennini durante l'autunno e l'inverno.
In Italia esistono moltissime varietà di castagne: tra le più famose ci sono quelle del Mugello (certificate IGP) e di Marradi.
La distinzione tra castagne e marroni non è sempre chiara.
La castagne sono il frutto dell'albero selvatico. Hanno forma, dimensione, sapore molto variabili anche se prodotte dallo stesso albero e quindi tutta la gestione del prodotto risulta più complessa.
I marroni sono prodotti dall'albero coltivato e hanno caratteristiche più standardizzate.